在《文学的道德》中，爱默生阐述了一种怎样面对学者工作（例如历史事件和理论研究）的态度问题并提供了有效的方法论。
他认为，一个人应当用自己的灵魂、以爱和恒久的注视为工具，去直接接触事件本身。用自己的大脑思考、得出自己的总结、发出自己的声音，而非过度依赖组织、依赖那些已被人得出的结论，哪怕是伟人的。
他提出我们目前的行为或对未来行为的设想，即“做英国人那样的好学者。拥有我们同时代人所有的学识。写出一部有人读的书，是我们满足”。并指出这个设想应当被否定的原因，因为“所有的思想已在很久以前就被完全写在书里了，而所有的想象都写进了诗里。我们所说的只是添上我们对这个想象中的文学整体的肯定而已。”所以这是一个浮浅的设想。
如果一个人将自己置于先人早已定下的种种结论里，而不愿抬头望望星空，无论他感觉是在漫步于浩淼的知识海洋，还是经历痛苦的思想炼狱，都只是像“鸵鸟一般埋头花丛。”，苟且进行着科学实验或写诗作赋，不仅徒劳，而且会离事物的本质和他本来的愿望越来越远。
大自然是人类心灵和法则、甚至一切现象的对应物，而它给我的告戒是：“不要相信过去。一切都是新的。”